Hyvä on Herra! Iäti kestää hänen armonsa, hänen uskollisuutensa polvesta polveen. Ps. 100:5
Teksti pohjautuu 60-vuotishistoriikkiin vuodelta 2012
Perustaminen
Seurakuntamme perustamispäiväksi on merkitty 14.12.1952, mutta työ seudulla on toki vanhempaa. Historiatiedon mukaan helluntailaisuutta on esiintynyt alueella jo vuodesta 1914 lähtien ja muistitiedon mukaan ensimmäinen sanoman julistaja oli Lauri Hokkanen 30-luvulla.
Nykyisen seurakunnan työ alkoi Jyväskylän Helluntaiseurakunnan alaisena rukouspiirinä vuonna 1946. Työn painopiste oli naapurikunnassa Äänekoskella ja vastuunkantajina toimivat Emil Ilmoniemi ja Alpo Auvinen. Ensimmäinen kastetilaisuus pidettiin Äänekosken Piilolanniemessä 40-luvun lopussa.
Seurakunnan järjestäytyminen vuonna 1952 tapahtui Äänekoskella Yhteiskoulun juhlasalissa. Seurakuntaan liittyi alussa 55 henkeä, joista suolahtelaisia oli 10. Seurakunnan nimeksi tuli ”Äänekosken – Suolahden Helluntaiseurakunta” ja työalueena oli Äänekoski, Suolahti, Konginkangas, Konnevesi, Sumiainen sekä osia Laukaasta ja Saarijärven Häkkilä. Äänekoskelle perustettiin 80-luvulla oma paikallisseurakunta, jolloin nimeksi jäi Suolahden helluntaiseurakunta.
Vuonna 2010 Suolahden Helluntaiseurakunta liittyi Suomen Helluntaikirkko -uskonnolliseen yhdyskuntaan. Sitä ennen seurakunnan hallinto toimi yhdistyslain alaisuudessa Suolahden Siion Ry:n nimissä.
Rukoushuone
Seurakunnan kannalta tärkeää on oma rukoushuone, jossa säännöllisesti voidaan kokoontua. Vuonna 1959 vuokrattiin ensimmäinen kokoontumistila, joka oli käytössä seitsemän vuotta. Tilan käytyä ahtaaksi vuokrattiin samasta rakennuksesta myöhemmin autotallisiipi, joka remontoitiin kokoustilaksi.
Nykyisen, vuonna 2010 Kotikirkoksi nimetyn, rukoushuoneen tontti ostettiin Suolahden Työväenyhdistykseltä vuonna 1969 ja rakennustöiden päätyttyä pidettiin vihkiäiset vuonna 1972. Vuonna 1988 valmistui rakennuksen laajennusosa ja rukoushuone sai nykyiset mittansa. Myöhemmin tiloja on remontoitu muun muassa keittiön, katon, asuinhuoneiston ja äänentoiston osalta.
Konneveden rukouspiiri vuokrasi ensimmäisen oman kokoontumistilansa vuonna 1985. Vuonna 1994 tilaksi vakiintui nykyinen Hyvän Sanoman keskus. Myös Sumiaisissa kaivattiin omaa kokouspaikkaa ja se vuokrattiin vuonna 1998 entisestä liiketilasta. Sijaintinsa mukaisesti tila sai nimekseen Raittitemppeli. Väen vähetessä Raittitemppelin toiminta päättyi vuoden 2009 lopulla.
Työ ja toiminta
Seurakunnan toiminta ja evankelioimistyö on ollut monimuotoista alusta lähtien. Menneinä vuosikymmeninä telttakokouksia pidettiin aktiivisesti ympäri kyläkuntia. On ollut tapahtumia ja kampanjoita, kokoussarjoja, koulu- ja laitosvierailuja, aktioita, päihdetyötä, radio- ja nettitoimintaa, lehtimyyntiä ynnä muuta. Usein olemme saaneet tehdä hedelmällistä yhteistyötä muiden seurakuntien kanssa.
Sisäisen toiminnan runkona ovat perinteisesti olleet sunnuntain opetustilaisuudet ja tiistain rukousillat. Sunnuntaisin on kokoonnuttu koko seurakunnan voimin ja tiistaisin omissa rukouspiireissä Suolahdessa, Konnevedellä ja Sumiaisissa. Muita kokoontumisia rukouksen, opetuksen ja yhdessäolon merkeissä on monenlaisille ryhmille.
Työmuodoista tärkeimpiä edustaa vuosien saatossa vilkkaana toiminut lapsityö pyhäkouluineen, kerhoineen ja leireineen. Kesä- ja talvileirejä on pidetty aina vuodesta 1954 saakka Kangaslammen leirikeskuksessa sekä monissa muissa tiloissa. Viime vuosina järjestetyt Kids’ Action -tapahtumat ovat saaneet erittäin hyvän vastaanoton.
Nuorten toiminta on perinteisesti jakautunut ikäryhmien mukaan. Varhaisnuorille on ollut omia kokoontumisia, harrastustoimintaa ja retkiä. Varttuneemmat nuoret ovat kokoontuneet nuortenilloissa, järjestäneet nuorten päiviä, leirejä, näytelmiä, teetupa-iltoja ynnä muuta toimintaa.
Seurakunnan musiikkitoiminta on vuosien varrella ollut aktiivista erilaisten kuorojen, lauluryhmien ja esiintyjien myötä kuten Ristin Sotilaat ja vuonna 1994 aloittanut Pisara. 90-luvulla vaikutti pitkään myös vireä nuorisokuoro. Sittemmin nuoret ovat palvelleet muun muassa säestyksessä ja bänditoiminnassa.
Lähetystyö
Lähetystyö on seurakunnan ehdoton voimavara ja elinehto. Olemme olleet mukana sekä Suomen helluntaiherätyksen eri yhdistysten että yksityisten henkilöiden työn tukemisessa varoin ja rukouksin.
Vuonna 1968 seurakuntamme ryhtyi yhdessä Jyväskylän Helluntaiseurakunnan kanssa kannattamaan Taiwanin lähettiämme, Leena Kauppista, ja vuodesta 1974 alkaen Suolahti vastasi yksin hänen kannatuksestaan. Leena jäi eläkkeelle työstään vuonna 2000 asuen Taiwanilla kuolemaansa saakka vuoteen 2014.
Vuoden 2001 alussa pitkään lähetyskandidaatteina olleet Anne ja Hannu Lahtinen saivat kutsun Lähi-itään toteuttamaan näkyään arabimaiden saavuttamisesta. Hannun toimiessa FIDA:n koordinaattorina seurakuntamme vastasi hänen kannatuksestaan yhdessä Porvoon Helluntaiseurakunnan ja Pornaisten rukouspiirin kanssa. Myös Lahtisten aikaisemman työkohteen seurakunta Saksan Schneebergissä on ollut mukana työn tukemisessa. Elokuusta 2018 lähtien Hannu on toiminut Marttyyrien Ääni järjestön palveluksessa seurakuntamme osakannatuksella.
Karjalan työtä olemme tehneet 1990-luvun alusta pitkälle 2010-luvulle Jaakko Kalkun johdolla. Lukemattomat kokous- ja avustusmatkat Pitkärannan kaupunkiin sekä Impilahden pitäjään ovat olleet suureksi siunaukseksi paikalliselle seurakunnalle rajan takana niin hengellisesti kuin aineellisestikin. Vuosina 1984-1987 olemme lisäksi osallistuneet Heikki Lehtisen perheen kannatukseen Papua Uudella Guinealla.
Varoja lähetystyöhön on kerätty vapaaehtoisten kolehtien ja kannatusten lisäksi myös kirpputorien tuotolla. Suolahden Lähetyksen kirpputori ehti palvella kaupunkilaisia vuodesta 1981 asti ensin SuVUL ry:n (nyk. FIDA) alaisuudessa ja vuonna 1990 alkaen seurakunnan omistuksessa. Aluksi toimittiin Niemelänkadulla jo puretussa kiinteistössä ja vuonna 1996 siirryttiin Keiteleentien liiketiloihin. Kirpputori lopetettiin kannattamattomana vuoden 2009 lopussa, mutta myöhemmin Kotikirkolla
Myös Sumiaisten Raittitemppelin yhteydessä toimi kirpputori vuodesta 1999 vuoden 2009 loppuun. Kirpputorien tuotoilla ja vaatelähetyksillä on vuosien saatossa avustettu useita tärkeitä lähetyskohteita ympäri maailmaa. Vuodesta 1960 lähtien myös lähetyspiirit ovat tehneet arvokasta työtä lähetysiltojen ja myyjäisten merkeissä.
Työntekijät
Vaikka työn laajuus edellyttää kaikkien jäsenten vapaaehtoista työpanosta, tarvitaan seurakunnan julistus- ja opetustyötä hoitamaan myös päätoimisia työntekijöitä. Näissä tehtävissä ovat vuosien aikana palvelleet lukuisat henkilöt.
Seurakunnan työntekijöinä:
Arvid Böhm 1953 – 1954
Alpo Auvinen 1955 – 1959
Onni Viinikainen 1954, 2kk ja 1960 – 1961
Sauli Oksanen 1.1.1965 – 31.8.1974
Pentti Waldén 1.9.1974 – 15.8.1981
Kari Sirkka 9.1.1977 – 18.5.1980
Heikki Lehtinen 9.9.1981 – 31.10.1984
Kauko Vehniäinen 1.8.1985 – 4.9.1988
Tuomo Mantsinen 1.6.1989 – 30.6.1999
Tapio Sopanen 1.9.2000 – 31.12.2001
Mika Vehkasaari 1.9.2002 – 31.12.2007
Heikki Lehtinen 8.10.2007- 31.8.2016
Jani Utriainen 1.9.2016 –
Evankelistoina:
Anna Hyvönen 1972 – 1980
Helvi Liukkonen 11.12.1985 – 30.6.1992
Valma ja Yrjö Holappa 1.9.1993 – 2010
Lähetystyöntekijöinä:
Leena Kauppinen 1968 – 2000
Riitta ja Heikki Lehtinen 1984 – 1987
Anne ja Hannu Lahtinen 1.1.2001 –
Sini ja Joonas Morja 1.7.2021 – 31.01.2023
Lapsi- ja nuorisotyö:
Juha Rajala 24.10.1982 – 30.10.1983
Matti Karvinen 1994-1996 (oto)
Toni Utriainen 15.10.2012 – 30.6.2014
Sini Morja 1.9.2014 – 30.11.2014
Jenni Litmanen 1.5.2022 – 30.4.2023